Revisitando tudo o que pensávamos saber sobre linguagem, este livro revolucionário apresenta um ponto de vista totalmente original para explicar o surgimento dessa que talvez seja nossa maior conquista. Uma história tão notável quanto a da origem da vida.

Embora suas ramificações alcancem tudo que fazemos, a linguagem é ainda profundamente intrigante. O que há no cérebro humano que a torna possível? Como é que simples sons e gestos podem transmitir significado? Por que não falamos todos a mesma língua?

Morten H. Christiansen e Nick Chater, duas das maiores referências na ciência cognitiva hoje, argumentam que o avanço na busca de respostas para essas e outras perguntas tem sido prejudicado por um erro fundamental: a linguagem não diz respeito a gramáticas fixas, como muitos pesquisadores vinham acreditando, mas à liberdade quase total -- algo como um jogo de mímica. É um processo que pode se desenvolver em muitas direções e que levou à inacreditável diversidade linguística que conhecemos, alterando a natureza da evolução.

Com exemplos claros e fascinantes, os autores mostram que as línguas estão em fluxo permanente e que é muito provável que a linguagem tenha sido inventada e reinventada inúmeras vezes ao longo dos tempos. Explicam também como se aprende uma língua e por que é tão difícil para a inteligência artificial imitar a comunicação verdadeiramente humana.

Em O jogo da linguagem, veremos que a única restrição real à comunicação é a nossa imaginação.