Contrariando os impulsos de escrever um romance, o escritor francês Stendhal, luminar da literatura do século XIX, decidiu investigar o amor, o mais universal dos sentimentos, em um ensaio ímpar que se tornou tão célebre quanto suas obras extensas.

O primeiro e mais conhecido volume de Sobre o amor, aqui publicado em nova tradução da premiada Rosa Freire d'Aguiar, mescla vertiginosamente reflexão filosófica com autoanálise. O autor de O vermelho e o negro, após uma desilusão amorosa de uma paixão não correspondida por Matilde Dembowski, dedicou-se a estudar as várias matizes de um sentimento que, por mais analisado que seja, permanece enigmático: nasce, morre "ou se eleva à imortalidade seguindo as mesmas leis".