Myke Cole hat bisher Military Sci-Fi geschrieben. Mit seiner Shadow Ops Trilogie und der darauf folgenden The Reawakening Trilogy habe ich ihn aus dem Augenwinkel mitbekommen, gute Dinge über ihn und seine Bücher gelesen und Lust bekommen meine Nase da mal reinzustecken. Als bekannt wurde, dass er eine Fantasy Serie für Tor schreiben würde, bin ich erst Recht aufmerksam geworden und habe mich sehr gefreut, als mich eine Advanced Reading Copy von The Armored Saint aus meiner Inbox heraus anlächelte.

Suffer no wizard to live.

Heloise ist die Tochter des Factors Samson, er schreibt Briefe für die die es nicht können und tauscht diese gegen Ware ein. Sie hilft ihm dabei. Eigentlich ist sie alt genug um bald zu heiraten, aber ob sie das will und wen, das weiß niemand genau. Die beiden leben in einer mittelalterlich angehauchten Welt, die stark nach imperiellem Fantasy Warhammer riecht. Es gibt einen Imperator und eine Art Inquisition (The Order genannt), deren Pilger durch die Lande reisen und einfache Menschen mit ihrer strengen Auslegung des religiösen Textes terrorisieren. Der Writ, eben dieser Text, ist als Antwort auf Dämonen entstanden und liefert Lebensgrundlage und Regeln für jede Person. Magie ist verboten und wird mit dem Tode bestraft. Es wird davon ausgegangen, dass Nutzer von Magie eine Tür öffnen, um eben diese zu verwenden und durch diese Tür würden Dämonen in die Welt kommen. Deshalb wird nicht lange gefackelt, sondern sofort getötet. Für Menschen wie mich klingt das nach Fanatismus, Humbug und es baut sich während des Buches das Gefühl auf, dass hier nur ein Buch genutzt wird, um Macht zu erhalten, nicht weil tatsächlich irgendwo Dämonen lauern.

Heloise und ihr Vater werden Zeugen einer Truppe Pilger, die auf dem Weg zu einer befreundeten Familie sind. Da der Orden nie mit positiven Absichten unterwegs scheint, baut das Bucht hier schnell Spannung auf. Es vergeht keine Sekunde in der ich an den Fähigkeiten und der Gnadenlosigkeit dieses Ordens, sowie an der Machtlosigkeit der einfachen Menschen gezweifelt habe. Hier ist nun Heloise, ein wenig engstirnig, jung, unsicher, wütend, sehr verliebt in die Tochter des Schmiedes und verloren in einer gewalttätigen Welt. Sie widersetzt sich dem Orden und zieht somit ihr gesamtes Dorf in Richtung Untergang.

The Armored Saint ist düster, bedrückend und irgendwo stressig. Ich habe zwischendurch eine Pause eingelegt. Myke Cole schafft es eine Art von Druck aufzubauen, die von vermeidlichem Unheil und einer gewissen Unvorhersehbarkeit ausgeht. Auch wenn das Cover des Buches einen wichtigen Plotpunkt verrät, so ist dieser hinter diversen Wendungen und Überraschungen gut versteckt. Die Welt, in der der Writ herrscht, ist gut ausgebaut. Die Charaktere handeln nachvollziehbar, sind moralisch vielseitig und landen in eben diesen Situationen, die eine fanatische religiöse Gesellschaft interessant machen. Wer interpretiert was wie und sollten sie dem Text in absolut jedem Moment folgen, auch wenn er vor ihren Augen missbraucht wird? Vor dem Hintergrund von Treue, Familie und tiefem Glauben an das Gute, wie auch immer es aussehen mag, sorgt The Armored Saint für viel Spannung, Überlegungen und schnelle Atmung.

Als Anfang einer Trilogie macht The Armored Saint einen sehr guten Job. Der Cliffhanger ist nervenaufreibend genug, es werden einige Steine ins Rollen gebracht und die Erwartungen an die weiteren Teile fangen an sich in meinem Hinterkopf aufzuhäufen. Ich hätte gerne mehr als diese 190 Seiten gehabt. Und das ist ein wirklich gutes Zeichen.

The Armored Saint erscheint am 20. Februar 2018 und dürfte in Buchläden eures Vertrauens erhältlich sein. Das Ebook erscheint ohne DRM. Die zwei Teile danach heißen The Queen of Crows und The Killing Light.

Ich habe eine Kopie des Buches via Netgalley erhalten.

I went in very skeptical about the book, but it really surprised me!

I'll warn you early that the book spends the first half (and maybe a little more) worldbuilding and establishing character. There's not a lot of action in the beginning of the book, but that's superseded by how much I absolutely loved Heloise and Samson (and the eventual introduction of Clodio).

Cole also manages to work in a lot of surprising twists and turns as the book reaches its climax. I won't spoil anything, but I'm greatly interested in the rest of the series!

All things considered, this would be a worthy addition of a library's catalog (and I'm eagerly looking forward adding it to our collection in February).

I want to thank NetGalley and Tor.com for letting me read an advance copy of this title. The only downside is that now I have to wait that much longer for the sequel, because this book definitely deserves one.

I want to highlight two of my favorite aspects of this story. The first is the main character, Heloise. Heloise isn't some chosen one, a prophesied hero. She's a young woman who stands up for the ones she loves, even when threatened by impossible odds. Her natural curiosity and impulsiveness both save her at times and get her into trouble at others. To put it succinctly, she's a very real person, and the fact that she does amazing things will inspire readers to aspire to greatness despite the fact that they're just "normal".

My other favorite aspect of this story was the pacing of the narrative. At about the halfway point, I was absolutely convinced I knew something about the way things would play out, and then without betraying what had happened so far or making a jarring turn of events, the author was able to turn my expectations completely upside down. And on top of that, the ending was simultaneously satisfying, believable, and left me wanting more.

Read this book; you won't regret it.

Not due for publication until March 2018. I had this short novel (maybe a novella) for review as an advance reading copy from Netgalley. This is a fantasy setting in which, following some kind of religious war, bands of holy warriors—the Order—have the power to root out and kill wizards without trial, often cruelly. If they decide a village is sheltering a wizard, there’s no mercy. Supposedly wizardry opens up the way for hell’s demons to come through into the world—and no one wants that. Heloise and her father meet up with the Order on the road to the next village, Hammersdown, and Heloise talks back, never a good idea. Her initial mistakes are compounded and eventually everyone suffers for it. Later the order takes it out on Hammersdown and Heloise is forced to see things that no one should have to see. It’s inevitable, therefore, that the order comes looking for Heloise and her family. Character-driven, this is a deep study of Heloise in adversity but the supporting characters work well, too. The writing is visceral. It drew me in quickly and didn’t let me go, even delivering something unexpected at the end.

For me, the jury is still out on this book. An interesting concept and scene shift from an author known for more modern military things. Having said that, the clandestine development of sophisticated armaments is very much of a "steal" from today and interestingly developed. Part 2, which is implied from the ending might appear on my reading list but a ways down that list. Overall, the book left me feeling that I had stumbled across the biography of Joan of Arc; in a parallel universe.

I wasn’t sure what to expect, and yet I was still surprised. Cole tells a small-scale, intimate story in what feels like an epic setting. I kept expecting the stakes to be raised, but at the same time focusing in on one young woman in a series of life changing events is something the genre could use more of. The queer characters also made my heart warm.

Myke Cole is best known for his military sci-fi, so his foray into fantasy was kind of a given. And I haven’t read his military sci-fi stuff yet, but the sort of matter-of-fact way military sci-fi tends to operate gets carried over to the fantasy realm with this one and… yeah, it was a bit of a miss. This is more my problem than the book’s problem – the worldbuilding is minimal, the characters are just kind of there doing whatever is required of what’s happening, and the book just completely failed to engage me. I fully respect that I might not be the target audience here, but I had expectations that ultimately weren’t met here. I can say for sure that if you’re looking for high fantasy, this won’t be it.

This book starts out with an extremely naive viewpoint character who does dumb things. I personally found these flaws difficult to get past. While things did pick up as the book progressed, I don't easily identify with stupid and headstrong characters, particularly since the learning curve for this one seemed slow.